由于地处湘黔两省交汇之处，特殊的地理位置使其自古以来就以"欲据滇楚、必占镇远(微博)"，"欲通云贵、先守镇远"的军事要地著称于世，素有"滇楚锁钥、黔东门户"之称。历史上曾经屯兵2.8万，战云密布，供奉白起、王翦、廉颇、李牧四大"东方战神"的四官殿以及石屏山上的古长城和众多的关、屯、堡等就是历史的见证。
军事的发展奠定了商业的繁华，当大批军户来到镇远后，匠户、民户等也逐渐繁华起来。由于镇远是湘楚中原西通滇黔至缅甸、印度等东南亚国家"南方丝绸之路"的重要驿站，精明的商人看到镇远特殊地理位置带来的利益，纷至沓来。军旅往来，商贾云集，致使镇远成为"舟车辐辏，货物聚会"的都会。这时候镇远的"八大会馆"、"十二戏楼"也达到鼎盛时期。"八大会馆"链接了全国十三个省区的贸易往来，控制着昔日全国的经济命脉，走进青龙洞的万寿宫，仿佛能感受到昔日商人在镇远互通信息，互诉情谊的场景。而这座小小的山城里的12座戏楼，更让人不禁感叹昔日的水陆都市究竟有着怎样的繁荣昌盛。
今朝镇远，满城尽带古风韵
走在镇远(微博)古镇的街道上，游客还能从保存完好的古码头上看到昔日的繁华景象。有心人曾经计算过，这座仅3.1平方公里的小城，至今竟然遗存了楼、阁、殿、宇、寺、庙、祠、馆等古建筑50余座，古民宅33座，古码头12个，古驿道5条，以及难得一见的有"歪门斜道"之誉的古巷子7条，古城里随便一处风景都代表了一段历史。
青龙洞可以说是镇远文化最典型的代表。这座建于明洪武年间，占地21200平方米的古建筑群，成为今天镇远最具旅游观赏价值的名胜古迹。且不说其全省最大的建造规模和罕见的精巧构造，单是其融佛教经殿、道教庙堂和儒家书院以及商帮会馆于一体的建筑风格，就可以看出其与众不同的态势了。著名文化名人余秋雨来到镇远游览青龙洞后，禁不住感叹镇远是"诸神的狂欢地"。
在青龙洞门前，一位来自香港的游客正在拍摄照片，问他怎么会选择到镇远(微博)来，他的一番话道出了玄机。他说：中国的古镇太过了，知名的现在已经商业化，相比较而言，镇远古镇的基础设施已经完善，但原汁原味的民风和建筑依然保存完好。最重要的是，镇远算是古中国的经济文化中心了，在这可以感受到中华历史的厚重。
行走在镇远，苗长城让人体会到昔日战争的血腥，青龙洞让人感受三教合一的文化融合，古巷道让人触摸古时大富之家的繁荣与沧桑……每一处遗迹，都在诉说着过往的人物和故事，有河岸边石阶上蹲着浣衣的妇女，也有码头上交易往来的商人，更有古城里驻扎的军队。镇远就是有这种时光倒流的魔力，让人感受到了原汁原味中国古镇。